汽車的發展史上，電動車其實一度是領先引擎車的；汽車誕生之前，馬車就是人類最好的陸上交通工具。1770年法國人尼古拉斯古諾將蒸汽機裝在板車上，製造出第一輛蒸汽板車，這是世界上第一輛利用機器為動力的車輛。這輛使用外燃機的車子，時速3.3~3.5公哩，連續行走的時間約12~15分鐘。說實在話，比起馬車還是遜了，不過那可是在兩百多年前。
1847年，美國的法莫(M.Farmer)製造了第一輛以無導軌蓄電池為動力的電動汽車。1860年法國的普蘭特發明的可多次充電使用的蓄電池，1865年第一部實用的電動車在英國誕生，比起汽油車的發表早了十幾年。
至於內燃機的出現，1859年法國的勒努瓦(Lenoir)發明了一個二衝程的煤油內燃機，1876年德國工程師奧托(Otto)製成了按四衝程原理工作的煤氣機，稱為奧托循環機，1885年，德國工程師卡爾•賓士(Karl Benz)（1844-1929）在曼海姆製造成一輛裝有0.85馬力汽油機的三輪車。德國另一為工程師戈特利布•戴姆勒(Gottlieb Daimler)（1834-1900）也同時造出了一輛用1.1馬力汽油發動機作動力的四輪汽車，這便是現代意義上的汽車。他們倆被公認為以內燃機為動力的現代汽車的發明者。1886年1月29日也被公認為汽車的誕生日。
看到了嗎？蓄電池和內燃機幾乎同時出現，而當時電動車看來是遙遙領先的，1899年，電動車已經創下了105km/h的紀錄了；1899年，台灣才剛被日本統治四年，清國的自大才正要破滅，人家車子時速已經超過100公哩，而且是電動車。
電動車後來因為蓄電池的發展一直沒有重大突破，而隨著引擎車的發展被淹沒在歷史的洪流裏。其實他曾經是非常發達的，現在能源危機以及全球暖化的問題，也許是我們重新檢視這一切的時機。
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